9 mai 2014
Les femmes sont largement sous-représentées dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, selon les derniers résultats de l’Enquête nationale auprès des ménages publiés par Statistique Canada.
Bien qu’elles représentent la majorité des diplômés universitaires en 2011, les femmes ne représentaient que 39% des diplômés en STIM âgés de 25 à 34 ans. La pénurie de femmes était particulièrement marquante dans les domaines du génie, des mathématiques et de l’informatique. Moins du quart (23%) des diplômés en génie âgés de 25 à 34 ans étaient des femmes, tout comme trois diplômés en mathématiques et en informatique sur 10.
Les données présentées dans un article du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada pour les femmes en science brossent un tableau similaire. Selon le CRSNG, moins de 22% des personnes employées dans les domaines des STIM sont des femmes, malgré le fait que les femmes représentent près de la moitié (48%) de la main-d’œuvre canadienne.
Comprendre la disparité sous-jacente
Les raisons de la sous-représentation des femmes dans les domaines des STIM sont multiples. L’opinion populaire affirme que les compétences en STIM sont tout simplement plus répandues chez les hommes, mais le Programmer for International Student Assessment (PISA), une mesure du rendement scolaire reconnue à l’échelle internationale, suggère le contraire. Statistique Canada a constaté que les filles du secondaire ayant obtenu des scores élevés au PISA (définies comme celles qui ont atteint le quatrième niveau de compétence ou plus) étaient moins susceptibles de choisir un programme dans les domaines des STIM à l’université que leurs homologues masculins.
« Cela suggère que l’écart entre les sexes dans les programmes liés aux STIM est dû à d’autres facteurs », a écrit Darcy Hango, chercheur au Centre de la statistique de l’éducation de Statistique Canada. Alors, qu’est-ce qui dissuade les femmes de faire carrière dans les professions des STIM? M. Hango a suggéré qu’il pourrait s’agir d’un manque d’intérêt pour les domaines des STIM, ainsi que de préoccupations quant à l’équilibre entre les responsabilités personnelles et professionnelles.
« Nous avons besoin d’un changement sociétal », a déclaré Tamara Franz-Odendaal, Ph. D., titulaire de la chaire pour les femmes en sciences et en génie à l’Université Mount Saint Vincent, citée dans le document du CRSNG. « Nous avons besoin que les parents, les grands-parents, les enseignants et les pairs soutiennent davantage les femmes qui choisissent des carrières en sciences, en génie et en technologie, ainsi que dans les métiers. Ce sont d’excellentes carrières qui permettront aux femmes de devenir économiquement indépendantes dans leur avenir.
Obstacles professionnels
Favoriser l’enthousiasme des femmes pour les carrières en STIM n’est que la moitié de la bataille. Lorsque les femmes sortent de l’université avec leur nouveau diplôme en STIM, elles font face à d’autres défis, cette fois dans le monde professionnel. Par exemple, la Dre Annemieke Farenhorst de l’Université du Manitoba a cité une étude de 2012 qui a révélé la discrimination fondée sur le sexe dans le processus d’embauche des scientifiques des établissements universitaires.
Les diplômées en STIM se heurtent alors à plus d’obstacles sur le lieu de travail. Mme Franz-Odendaal a appelé à ce que l’environnement professionnel soit plus favorable aux femmes, car les initiatives de mentorat et les autres programmes axés sur l’insertion des travailleuses dans des postes de direction sont généralement rares.
« L’environnement de travail de ces femmes est souvent tellement dominé par les hommes et enraciné (pour des raisons historiques) que la définition même des qualités souhaitables est un problème de perception difficile à changer », a déclaré Catherine Mavriplis, Ph. D., titulaire de la Chaire Pratt & Whitney Canada pour les femmes en sciences et en génie à l’Université d’Ottawa, selon le CRSNG.
Mavriplis a poursuivi en notant que les entreprises ont tendance à négliger les compétences générales démontrées par de nombreuses femmes, tant en termes de personnel d’ingénierie au niveau du terrain que de recrutement de cadres, malgré le fait que ces attributs peuvent avoir un impact professionnel extrêmement positif. Après quelques années, les femmes peuvent se sentir frustrées ou désillusionnées par ces circonstances, ce qui peut les amener à abandonner complètement le domaine des STIM.
Soutenir les femmes dans les STIM
Lorsqu’on leur a demandé d’envisager les pratiques de travail et les possibilités pour les femmes dans les STIM dans les provinces du pays, Farenhorst, Franz-Odendaal et Mavriplis ont répondu qu’elles ne pensaient pas qu’il y avait de disparité géographique entre les régions. « Je crois que les femmes de différentes régions du Canada vivent les mêmes défis », a suggéré Mme Farenhorst.
Pour unir les professionnelles actuelles et futures, TechGirls Canada, défenseure du leadership féminin, a lancé sa campagne La force du nombre en décembre dernier. À l’aide de soumissions en ligne participatives, le projet cartographie les organismes canadiens qui soutiennent les femmes. « Le nombre d’organisations qui travaillent à apporter un changement positif dans la représentation des femmes dans les domaines des STIM est stupéfiant, mais elles ne sont pas toujours faciles à trouver », a noté la cofondatrice de TGC, Saadia Muzaffar, dans un communiqué.
En sélectionnant cette liste, TGC vise à raise la visibilité des professionnelles dans les domaines STIM. Des initiatives comme Strength in Numbers peuvent connecter ces femmes non seulement à des ressources qui peuvent soutenir leur carrière. En fin de compte, stimuler le recrutement et la rétention des femmes en STIM commence par l’encouragement au niveau des jeunes et se poursuit jusqu’aux politiques et approches en milieu de travail.
