Alors que la demande mondiale d’électricité devrait doubler d’ici 2030, la course est lancée pour que les principaux acteurs mondiaux de l’énergie trouvent des sources propres qui alimenteront leurs économies tout en leur permettant d’atteindre des objectifs plus ambitieux en matière d’émissions de carbone. Cette course inspire une refonte mondiale de l’énergie nucléaire qui produit une variété de résultats intéressants.
Un sentiment croissant selon lequel les énergies renouvelables ne peuvent pas y arriver seules
De nombreux partisans de l’énergie nucléaire sont conscients de leur conviction que si les sources d’énergie renouvelables comme l’éolien et le solaire peuvent jouer un rôle important dans l’équation de l’énergie propre, l’imprévisibilité de Dame Nature crée le besoin de sources d’énergie de secours. Aujourd’hui, cette sauvegarde provient souvent du gaz naturel, ce qui peut nuire aux avantages en matière d’émissions de carbone initialement générés par l’éolien et le solaire. Les défenseurs du nucléaire soulignent les récentes performances de l’Allemagne en matière d’émissions de carbone pour illustrer leur propos. En 2016, malgré une diminution de quatre pour cent de l’utilisation du charbon et l’expansion des sources d’énergie renouvelables, les émissions de carbone du pays ont en fait augmenté. Les émissions de CO₂ économisées grâce à la baisse de l’utilisation du charbon ont été compensées par une augmentation de la consommation d’huile minérale et un bond de 10% de l’utilisation du gaz naturel.
Un changement d’opinion chez les environnementalistes
La sortie du documentaire de Robert Stone, Pandora’s Promise, en 2013, a été une étape importante dans le débat sur l’énergie nucléaire. Le film positionne l’énergie nucléaire comme un élément clé de la lutte pour ralentir les changements climatiques. C’est un contraste frappant avec le documentaire antinucléaire de Stone, Radioactive Bikini, sorti en 1987.
La même année, quatre des plus grands scientifiques mondiaux du changement climatique ont publié une lettre ouverte encourageant les groupes environnementaux antinucléaires à reconsidérer leurs points de vue. Les experts ont affirmé que « les énergies renouvelables comme l’éolien, le solaire et la biomasse joueront certainement un rôle dans une économie énergétique future, mais ces sources d’énergie ne peuvent pas se développer assez rapidement pour fournir une énergie bon marché et fiable à l’échelle requise par l’économie mondiale. » La lettre demandait ensuite aux organisations environnementales de démontrer leur réelle préoccupation face aux risques liés aux dommages climatiques en appelant au développement et au déploiement de l’énergie nucléaire avancée.
Les milliardaires de la technologie jettent leur dévolu sur le potentiel nucléaire
Alors que Bill Gates attire le plus d’attention des médias pour son soutien à l’énergie nucléaire, Jeff Bezos d’Amazon, Paul Allen de Microsoft et Peter Thiel de PayPal sont également de la partie. Ces investisseurs technologiques de premier plan croient que l’énergie nucléaire est un choix judicieux pour la planète et leur portefeuille d’investissements. Gates a mis son argent là où il le dit avec son incubateur TerraPower, qui travaille sur un certain nombre de solutions d’énergie propre, y compris une approche de l’énergie nucléaire qui répond aux préoccupations réelles et perçues concernant l’énergie nucléaire en raison du coût, de la sécurité et des déchets. M. Gates a signé une entente de coentreprise entre TerraPower et la Chine pour créer Global Innovation Nuclear Energy Technology, une entreprise qui construira et commercialisera le réacteur à ondes voyageuses. Ce réacteur de quatrième génération utilisera l’uranium résiduel pour produire de l’énergie et pourrait fonctionner sans rechargement jusqu’à 40 ans. Ce n’est qu’un exemple de la façon dont la Chine parie gros sur le nucléaire. Elle s’est fixé comme objectif d’augmenter sa capacité nucléaire d’environ 70% pour atteindre 58 gigawatts d’ici 2020. SNC–Lavalin a également annoncé en 2016 une coentreprise avec la China National Nuclear Corporation et la Shanghai Electric Company pour construire des réacteurs CANDU à combustible avancé en Chine et à l’étranger.
Le Royaume-Uni obtient sa première nouvelle centrale nucléaire en plus de 20 ans
Au Royaume-Uni, tous les yeux sont rivés sur Hinkley Point C, sur la côte Somerset. La nouvelle centrale nucléaire qui y est construite abritera deux réacteurs pressurisés européens (EPR), qui ont été conçus pour produire plus d’électricité à partir de moins de combustible, nécessiter moins de temps d’arrêt pour l’entretien et réduire le risque d’accidents majeurs. Le projet, qui est actuellement l’un des plus grands chantiers d’Europe, devrait être achevé en 2025.
Le Moyen-Orient se protège contre la dépendance au pétrole
Les grands pays pétroliers du monde investissent également dans le nucléaire en diversifiant leurs stratégies énergétiques pour répondre à la demande accrue d’électricité. Lorsqu’elle entrera en service en 2020, la centrale nucléaire de Barakah fournira un quart de l’énergie des Émirats arabes unis et économisera 12 millions de tonnes d’émissions de carbone chaque année. L’Arabie saoudite prévoit également la construction de 16 réacteurs nucléaires au cours des deux prochaines décennies qui fourniront 15% de son électricité.
Le Canada maintient le cap
L’énergie nucléaire n’est pas une nouvelle voie pour le Canada, où le secteur de 6 milliards de dollars emploie environ 60 000 personnes. Le Canada est un chef de file mondial dans le domaine de l’énergie nucléaire depuis la mise au point du premier réacteur CANDU en 1952. Le Canada abrite 19 des 446 réacteurs nucléaires opérationnels du monde, qui produisent 16,6% de l’électricité du pays. La centrale nucléaire de Bruce Power, en Ontario, est la plus grande centrale nucléaire en exploitation au monde et fournit de l’énergie depuis 1977. Le Canada est également le principal fournisseur mondial d’uranium et abrite les gisements d’uranium à la plus haute teneur au monde.
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